통영관광공사 김혁 사장.

통영관광의 패러다임은 미륵산에 케이블카가 들어서기 전과 후로 확연히 바뀌었다.

통영 케이블카가 소위 대박을 치면서 ‘한국의 나폴리’라 불리던 통영의 아름다움이 전국에 알려진 것이다.

그로부터 11년. 통영케이블카는 지난 2017년을 정점으로 이용객이 조금씩 줄어들고 있다.

전국엔 통영의 성공사례를 따라한 케이블카가 여러 곳 들어섰고 관광패턴도 경치 좋은 곳을 유람하던 것에서 즐기고 체험하는 것으로 바뀌어 가면서다.

통영관광공사는 다시 도약하기 위해 새로운 도전에 나서고 있다.

그 변화의 중심에 올해부터 통영관광개발공사를 이끌고 있는 김혁(54)사장이 있다.

“통영 케이블카는 더 젊어져야 합니다. 250만 명이 온다는 동피랑의 젊은 관광객을 케이블카로 끌어들일 방법을 찾고 있습니다.”

김혁 사장은 누구나 인정하는 이야기꾼이다.

부산출신인 그는 EBS·SBS·KBS 프리랜서 방송작가 출신으로 국가과학기술자문회의 전문위원, 63빌딩 왁스뮤지움 대표, 삼성전자 디지털 테마파크 상임자문, 2012 여수해양엑스포 전문위원 등을 역임하며 관광분야 전문가로 인정받고 있다.

그가 통영관광공사를 맡으면서 주목한 것이 세대확장이다.

“일본에서 선정된 올해의 유행어로 ‘인스타바에’라는 말이 있습니다. 인스타그램 사진발이라는 뜻인데요. 일본 젊은이들은 인스타그램에 올릴 목적으로 필요도 없는 물건을 사거나 장소를 찾아간다는 것이죠.“

김 사장은 “이런 추세는 우리나라도 일본보다 더하면 더했지 못하지 않을 것”이라면서 “젊은이들에겐 정상의 풍광만으로는 자칫 올드할 수 있다”고 지적했다.

김 사장은 인터뷰 내내 산 정상에 양을 키워 알프스 소녀 하이디처럼 사진을 찍을 수 있도록 하겠다던가, 할로윈에는 어드벤처타워에서 귀신놀이를 한다든지 판옥선에서 하룻밤을 잔다든지 등 젊은이를 불러 모을 다양한 아이디어를 쏟아냈다.

실제로도 이같은 아이디어가 시도되면서 좋은 반응을 얻고 있다.

케이블카에서 기내식을 제공하고 있으며 오는 부처님 오신날엔 케이블카를 연등으로 꾸며 띄울 계획이다. 크리스마스엔 썰매로 꾸밀 계획도 갖고 있다.

김 사장은 관광개발공사 최초의 비행정가 출신 사장으로서 갖는 부담감도 있다고 토로했다.

관광공사는 관광객을 끌고 와야 하는 영업조직인데 행정적 업무 위주로 치우쳐져 있다는 것이다.

“욕먹을 각오로 요금도 올렸죠. 10년이 지났는데 케이블카 리뉴얼도 해야 되고 내후년에는 거제 학동에도 케이블카가 생기고 손님은 더 떨어질 것인데, 그 때를 대비해야 겠더라구요.”

김혁 사장은 “비행정가의 눈에는 디테일한 부분부터 부족한 것이 보이더라”며 “임기동안 욕먹더라도 젊은 케이블카를 만들기 위한 시스템을 갖춰놓고 싶다”고 말했다.